„A leggyorsabb indiai a világon” – így jellemezte hazája első F1-es versenyzőjét az Autosport magazin. Karthikeyanról Indiában is elismeréssel beszélnek: „Igazi megtestesítője az indiai fiatalok tehetségének, példát mutatott az egész hazai motorsport társadalomnak” – mondta róla Dr. Manmohan Singh miniszterelnök.

Az autósport iránti szenvedélyét az édesapjától örökölte, aki hétszer nyerte meg a Dél-Indiai ralibajnokságot. Fiát beíratta a franciaországi El Winfield versenyzőiskolába, ahol tovább csiszolhatta tudását.

A Jordan-istálló színeiben mutatkozott be az F1-ben 2005-ben, és Indianapolisban negyedik helyen végzett, bár akkor a michelines csapatok távolmaradása miatt csak hatan indultak el a versenyen.

Ezután több sorozatban is szerepelt, például indult a nemzetek egykori autósport-világbajnokságán, az A1GP-ben, ahol 2007-ben két futamot is megnyert. A Formula-1-gyel a Williams tesztpilótájaként maradt kapcsolatban, bár nem sok tesztnapot töltött el a csapattal.

Így öt év távollét után tért vissza a száguldó cirkuszba, bár azt mindenki tudja, hogy a Hispaniához igazolásában a személyes szponzora, a Tata vállalatcsoport pénze játszotta a főszerepet.