Hamilton már ötévesen belekóstolt a versenyzésbe – igaz először csupán távirányítós autókkal. Miután a brit nemzeti felnőttbajnokságban a második helyet szerezte meg, apja a következő karácsonyra már egy igazi gokartot vett neki. A szigorú papa azonban a versenyzést az iskolában nyújtott jó teljesítményhez kötötte.

Középiskolai évei alatt más sportágak felé is kacsingatott, így sokat krikettezett és focizott. A sulicsapatban még együtt játszott Ashley Cole-lal, aki épp akkor mutatkozott be az angol nemzeti csapatban, amikor Hamilton a Formula–1-ben. Ám a futballistával ellentétben neki sikerült elhódítania sportága világbajnoki trófeáját.

Brit gokartbajnokként meghívást kapott az 1995-ös Autosport Awardsra, ahol megkereste Ron Dennist, a McLaren csapatfőnökét, és kijelentette, egy nap az ő istállójánál akar versenyezni. Három évvel később a McLaren valóban felkarolta az alsóbb kategóriákban vitézkedő Hamiltont, 2007-ben pedig az F1-ben is lehetőséget biztosított számára. Egy évvel később már vb-t nyertek együtt.

Négyéves F1-es pályafutása során Hamilton rengeteg ellentmondásos szituációba keveredett mind a pályán, mind azon kívül. Ezek közül a leghírhedtebb az úgynevezett hazugságbotrány volt, amikor a 2009-es Ausztrál Nagydíj után szándékosan félrevezette a sportfelügyelőket. A rázúduló népharag után a brit komolyan elgondolkodott a visszavonuláson.

2007-ben Hamilton valódi üstökösként robbant be az F1-be. Az első kilenc versenyén minden alkalommal dobogóra állhatott, kétszer annak legmagasabb fokára. Az évad során világossá vált, hogy a zöldfülű újonc teljesen méltó ellenfele kétszeres világbajnok csapattársának, Fernando Alonsónak. Míg a két ellenfél az egész szezon során egymást ölte, végül mindketten lemaradtak a végső sikerről.