A haiti származású (szülei még ott is látták meg a napvilágot) Altidore üstökösként tűnt fel az USA-beli első osztályú labdarúgó-bajnokságának, az MLS-nek egén, lett a pontvadászat legfiatalabb gólszerzője és a válogatottban is megismételte azt a bravúrt. Ezek után nem csoda, hogy ő tartja az MLS átigazolási rekordját is.

A bámulatos képességekkel megáldott, ébenfekete bőrű legényke 2005-ben bukkant fel az egyik sportszergyártó cég Elite Soccer nevű tehetséggondozó programjában (korábban a labdarúgó-szövetség egy másik projektjében is részt vehetett). Tehetségére nem volt nehéz felfigyelni, végül a New York Red Bulls volt a legszerencsésebb, és megszerezték a 16 éves talentumot a drafton. Altidore, aki így „kénytelen volt” kihagyni a gimnáziumi és főiskolai futballt, a legjobbak között pallérozódva 16 esztendősen és 337 naposan gólt szerzett az MLS-ben, csaknem három évet verve az addigi csúcstartóra, DaMarcus Beasley-re!

Első idényében hét bajnokin három gólt szerzett, a másodikban 22 mérkőzésen 9-szer volt eredményes. 2007-ben a felnőtt válogatottban is bemutatkozhatott, természetesen itt is minden idők legfiatalabb hálózörgetője lett 18 évesen és 92 naposan, amikor fejjel beköszöntött a mexikói kapuskirálynak, Guillermo Ochoának. Abban az évben az U20-as világbajnokságon öt fellépésén négy gólt lőtt, ezzel a torna bronzcipőse lett. Megfordult a pekingi olimpián is, de ekkor már mint a spanyol Villarreal profija, a „sárga tengeralattjáró” ugyanis 6.5 millió eurót fizetett érte.

Korábban egyébként élénken érdeklődött iránta a Real Madrid is, Carlos Bucero, a királyi gárda sportigazgató-helyettese el is utazott az Államokba, hogy alaposan szemügyre vegye az akkor 18 éves csatárt. Aki később nem náluk, hanem a Villarrealban írt történelmet azzal, hogy novemberben az első amerikai, pontosabban az első Egyesült Államokat képviselő gólszerző lett a spanyol első osztályban (klubtársa, Giuseppe Rossi is az Államokban, konkrétan New Jersey-ben született, de ő az olasz válogatottban játszik). Ám mivel az ősszel mindössze hat bajnokin és két Király Kupa-mérkőzésen lépett pályára, ezeken egy gólt szerezve, kölcsönadták a másodosztályú Xereznek a tavaszi idényre.

„Ez egy jó lehetőség számomra, mert több lehetőséget fogok kapni, és több percet is tölthetek majd a pályán” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy az a tény, hogy nem külföldre adta kölcsön őt a Villarreal, hanem maradt Spanyolországban, segítheti alkalmazkodását az országhoz. A nemzetközi sajtó figyelmét innen is fel tudta hívni magára, hiszen március legvégén a vb-selejtezők során gólt rúgott Salvadornak, majd április 2-án mesterhármast vágott Trinidad és Tobagónak. Mondanom sem kell, hogy ez utóbbi műfajban is korrekorder…

Két kölcsönjátéka alatt nem tudta bebizonyítani, hogy nagyobb klubban is megállná helyét, a válogatottban azonban alapember.